HISTORIA

En sus origenes Chapala fue un asentamiento prehispánico cuya antigüedad mas remota es encontrada en el siglo XVI cuando una emigración de tribus de origen náhuatl provenientes del noroeste del país que habitaban desde Poncitlán hasta Jocotepec, incluyendo Ajijic y Cosalá con el franciscano Fray Juan de Padilla y el soldado Alonso de Avalos.

Además de la primera colonización europea en el siglo XVI durante 1895 y hasta la década de los 30's del presente, Chapala albergó en su población a un buen número de extranjeros de distintas nacionalidades, así como a otros compatriotas que iniciaron la promoción turística de la ribera. Así la fisonomía de esta "pequeña aldea de pescadores" se fue transformando con las primeras fincas veraniegas de estilo neoclásico mediterráneo como la casa Braniff (hoy restaurante Cazadores).

Dentro del embalse se localizan dos islas, una conocida como la Isla de los alacranes frente a Chapala; la otra la Isla de Mezcala frente al poblado del mismo nombre, al oriente del municipio.

Entre las festividades locales de mayor importancia se destaca el Carnaval, generalmente en el mes de Febrero, siendo la fiesta popular más importante.

El patrono principal es San Francisco de Asis y en su honor a finales de Septiembre y principios de Octubre se celebran las fiestas patronales, con un novenario que culmina el 4 de Octubre.

ARTESANIA

Se elaboran infinidad de artículos trabajados con una gran variedad de materiales, destacando los tallados de madera y hueso, los bordados y deshilados, alfarería, cerámica, vestidos típicos y tejidos de seda.

GASTRONOMIA

Comida típica: charales, pescado blanco, caviar o hueva de carpa, bagre, caldo michi, birria de carpa. Bebidas: la sangrita a base de jugo de naranja y chile de árbol, rompope, ponche de granada y la nieve de garrafa de frutas naturales. En dulces hay de tamarindo, arrayán, camote con piña, gallitos de jamaica, chicloso o chapalita, charamuscas, borrachitos y frutas cristalizadas.

SIGNIFICADO

Chapala significa “lugar de chapulines sobre el agua”,
Los callis representan las cinco delegaciones que con Chapala como cabecera, conforman el municipio, estas son: Ajijic, Atotonilquillo, San Antonio Tlayacapan, San Nicolás de Ibarra y Santa Cruz de la Soledad.
El sol y la luna simbolizan la dinámica y la armonía de los elementos (sol, tierra, agua y viento) existentes en nuestra región.
El campo de gules (rojo) representa la conquista que el capitán español, Don Alonso de Avalos, llevó a cabo en estas latitudes.
El “ojo de dios” simboliza el centro espiritual y ceremonial (Isla de los Alacranes) del cual, en el último diluvio, salió la etnia huichola y ocuparon las serranías de Jalisco y Nayarit.
El escudo está circundado por redes de pescar, simbolizando de esta manera la comunión del pueblo de Chapala con el Lago, de sus habitantes en la obtención del diario sustento a través de la actividad dignificadora que es el trabajo.
Los autores del escudo representativo de Chapala son los señores Dionisio Morales y Oscar Sánchez. La exposición de motivos fue asesorada por el Lic. Bernardo Sandy Ramírez, investigador y cronista del municipio de Chapala.
El escudo nacional que aparece en el representativo municipal de Chapala, fue autorizado de acuerdo con el artículo 6º de la Ley Sobre el Escudo, la Bandera y el Himno Nacional. El acto de convocatoria para el escudo de armas y lema de la ciudad “Armonía de Elemento, Sol, Tierra, Agua y Viento”, fue el del 28 de abril de 1995.

HOTELES

Quinta San Carlos es uno de los mejores hoteles del lugar, se encuentra en la ribera del lago y cuenta con hermosos paisajes, áreas verdes, cómodas habitaciones y servicio personalizado. La finca tiene un estilo mexicano que cumple con las más altas expectativas.
Hotel Villa Montecarlo, ubicado en el extremo noroeste del municipio, es uno de los hoteles más grandes y más antiguos, cuenta con pozos de aguas termales, revestimientos de madera, enormes áreas verdes, pavos reales que juguetean libremente por los terrenos, además de una vista espectacular del Lago.

ECONOMIA Y TURISMO

La economía se basa en la pesca.
Su principal atracción, y por la cual lleva su nombre, es El Lago de Chapala
Otros: Paseos en lancha por el Lago con destino a la Isla de Mezcala y/o Isla de los Alacranes. Paseos a caballo por el municipio, teniendo como recorrido el Parque de la Cristiania, Acapulquito (Zona Restaurantera), el Faro, el Malecón, la Iglesia de San Francisco, etc. Sus variados servicios turisticos, sus quintas vacacionales, la belleza del paisaje y su excelente clima, han atraido no sólo al turismo nacional, sino con mayor intensidad al internacional, pues en la actualidad existe una colonia de norteamericanos y canadienses en este lugar, compuesta por aproximadamente cinco mil personas.

DEMOGRAFIA

De acuerdo a los resultados que presenta el II Conteo de Población y Vivienda del 2005, el municipio cuenta con un total de 43,346 habitantes.